L'Alsace - Une soixantaine de personnes ont été tuées en Afrique du Sud dans des inondations causées par plusieurs jours de fortes pluies sur la côte est. Un précédent bilan faisait état d'au moins 45 morts.

De nouvelles pluies « extrêmes » sont prévues dans la nuit de mardi à mercredi dans la province du Kwazulu-Natal, accompagnées d'« inondations généralisées », ont mis en garde les services météorologiques sud-africains.

Quarante-cinq personnes ont été tuées dans la métropole de Durban, première ville de la région, et « au moins 14 personnes ont perdu la vie » dans le district voisin d'iLembe, ont déclaré les autorités provinciales dans un communiqué.

Dégâts matériels et pillages

Toute la journée, les opérations de sauvetage se sont poursuivies notamment à Durban, un des principaux ports africains ouvert sur l'océan Indien. L'armée a été mobilisée pour apporter un soutien aérien pendant les évacuations. Ponts effondrés, routes ravagées, des habitants et des écoliers sont restés pendant plusieurs heures prisonniers de la montée des eaux. Au moins 140 écoles ont été touchées.

Plus de 2 000 maisons ont été endommagées ainsi que quelque 4 000 logements informels, selon le gouvernement provincial. De nombreuses routes ont été coupées. Des stocks de conteneurs sont tombés comme des dominos sur un des principaux axes routiers de la région. Des pillages ont été signalés, les télévisions montrant des images de personnes volant des marchandises des caissons métalliques. L'ONG locale, Gift of the Givers, a décrit « des autoroutes transformées en rivières » et des personnes coincées sous des murs effondrés.

Sur les plages populaires de Durban, des tas de débris, branches, bouteilles en plastique, se sont amoncelés. Les fortes précipitations ont aussi entraîné des coupures d'électricité et perturbé l'approvisionnement en eau, a précisé le maire de la ville, Mxolisi Kaunda. Les liaisons ferroviaires ont été suspendues à cause des glissements de terrain et des décombres sur les voies. Et les habitants ont été appelés à éviter tout déplacement.

La ville de Durban a déjà connu des destructions massives lors d'une vague d'émeutes et de pillages en juillet, les pires violences dans le pays depuis la fin de l'apartheid, à l'origine déclenchées par l'incarcération de l'ex-président Jacob Zuma.

La rédaction avec AFP